細胞醫學新知：外泌體在後疫情時代的重要角色
外泌體是細胞分泌的一種小囊泡，直徑約30至150奈米，由細胞膜包裹而成，內含脂質、蛋白質、核酸等多種成分。外泌體在細胞間訊息傳遞中扮演重要角色，可攜帶訊息分子，如脂質、蛋白質、mRNAs和miRNAs，從而調節細胞的功能與行為，從一個細胞傳遞到另一個細胞，調節細胞的生長、分化、凋亡等過程。
外泌體的發現歷史
外泌體最早是在1958年被發現的，當時諾貝爾生醫學獎得主愛德華（Edward Lawrie Tatum）在研究核糖核酸(RNA)在蛋白質合成中的作用時，發現了外泌體具有基因片段傳遞功能。然而，外泌體的研究並沒有引起太多的關注，直到1996年，細胞生物學家格拉薩拉波索(Graca Raposo)在免疫細胞研究過程中，發現B淋巴細胞能分泌具有抗原傳遞能力的外泌體。這項發現引起了許多學者的興趣，並陸續發現，部分細胞所分泌的外泌體，可有效觸發免疫反應，消滅腫瘤抗原，強化了免疫細胞治療癌症領域的研究基礎。
2013年，諾貝爾生醫學獎頒發給美國與德國的三位學者，其研究貢獻清出說明，人們長期以來對於細胞與細胞間是如何進行能量傳遞、訊息轉換與物質運送的疑問。原來每個細胞所產生的囊泡，也就是外泌體(Exosomes)；它可以有效攜帶脂質、蛋白質、mRNAs和miRNAs，進出各細胞之間，而體內癌細胞與正常癌細胞也可透過外泌體的傳送產生移轉作用。自此之後，外泌體的研究與應用逐漸擴大，在幹細胞、癌症診斷及藥物載體應用都有顯著發展。
外泌體的疾病應用
在疾病應用部分，國外研究機構已經將外泌體的特性，使用於修復損傷組織、促進細胞生長及調節免疫反應，減少皮膚傷患瘢痕形成；而我國國家衛生研究院細胞與系統醫學研究所，歷經7年的研究，分離出具有修復細胞功能的「幹細胞外泌體」(Stem Cell-derived Exosomes)，對於腦神經再生與腦部功能活化 有名明顯成效，並連續獲得國際再生醫學權威期刊《STEM CELLS Translational Medicine》報導。
外泌體與新冠肺炎的關聯
在後新冠肺炎期間，逐漸有越多研究機構與學者，開始探討外泌體在新冠肺炎病症的應用與研究，隨著投入人物力越來越多後，部分學者認為可以使用間充質幹細胞(MSC)衍生的外泌體作為藥物載體，對因新冠病毒所產生的異常發炎現象，進行治療；或是從康復患者中血漿提取外泌體，加速病症治療效果；顯見外泌體在應用的三大面向：診斷、治療與藥物載體的三項特性。相信在研究機構與相關法規健全下，透過外泌體與新冠肺炎研究與應用，將有望看到新冠肺炎能被治癒與預防的曙光。